今田美桜さん主演のNHK連続テレビ小説（朝ドラ）「あんぱん」（総合、月～土曜午前8時ほか）に出演する原菜乃華さん。朝ドラ初出演で、ヒロイン一家（朝田家）の三女・朝田メイコを演じている原さんが、メイコ役が決まったときの心境や、姉役の今田さん、河合優実さんの印象、“健ちゃん”こと健太郎（高橋文哉さん）との恋模様などについて語った。

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　◇朝ドラ初出演に緊張も「すごくうれしかった」

　メイコは、天真爛漫（らんまん）で、歌うことが好きな朝田家の三女。朝田家の皆を幸せな気分にさせるというキャラクターだ。

　朝ドラ初出演となる原さんは「朝ドラはいつか出演できたらいいなぁと思っていた夢の場所だったので、すごくうれしかったです」と明かす。

　「メイコはザ・末っ子という感じで、愛嬌（あいきょう）があって、すごくかわいらしいキャラクターですよね。最初にこの役が決まったときは、朝ドラの愛されキャラを演じるということに責任の大きさを感じ、緊張していたんです。でも、朝田家の皆さんがあたたかくて。セットに入って皆さんとお芝居をするだけでメイコにしてもらえたので、特にプレッシャーなどは感じずに臨むことができました。メイコ役として、皆さんに愛されるような妹を目指せたらいいなと思っています」

　そんなメイコにとって、長女・のぶ（今田さん）、次女・蘭子（河合さん）はどのような存在なのだろうか。

　「のぶ姉ちゃんは、飾らず、まっすぐで、やると決めたことをやり通す力がすごく強いです。迷うことがあったとしても、一度『これだ！』と決めたら、そこに向かって最速で走り抜けることができる人なので。頼もしいお姉ちゃんだなと思いますし、メイコとしても勇気をもらえる存在です。蘭子姉ちゃんは、常に周りを俯瞰（ふかん）して見ていて。メイコのお世話もしてくれますし、どこかお母さんのような、甘えたくなる存在だと思います」

　また、のぶと蘭子を演じる今田さん、河合さんについて「やさしくて穏やかで、最初からたくさんお話してくださいました。私が出演している他の作品を見てくれていて、その感想を伝えてくださるんです。お芝居でもすごく頼りになりますし、お二人がお姉ちゃんで本当によかったなと思う毎日です」と語った。

　◇健ちゃんとの恋模様は「恋する乙女の顔を見てキュンキュンして」

　第7週では、メイコが嵩（北村匠海さん）の同級生・健太郎と出会い、恋に落ちる場面が描かれた。原さんは「メイコからすると、健太郎さんは初めて出会うタイプの人だったんだろうなと。最初に会ったときも、変な人だなと思うような強烈なキャラクターですし」と笑う。

　「のぶ姉ちゃんと嵩さんを仲直りさせるために二人で奮闘する場面もありますが、メイコとしては、健太郎さんの、人のためを思ってまっすぐ突き進めるところや、常に人を笑わせようとしている姿勢に心を打たれたんじゃないかなと思います。あとはやっぱり、自分の歌をストレートに褒めてくれたことが、すごくうれしかったんでしょうね。メイコの初恋ですし、恋する乙女の顔を見て、視聴者の皆さんに朝からキュンキュンしていただけたらいいなと思います」

　最後に、視聴者に向けて「つらいこともあるけれど、進み続けなければならない。そんな気持ちにさせてもらえる、強い力がある作品だと感じています。ありふれた日常の中にある幸せに改めて気付かせてくれるような、あたたかいストーリーですし、何よりのぶ姉ちゃんがどんなことがあってもまっすぐ進んでいってくれるので。その姿を見て、少しでも前を向いて生きていこうという気持ちになってもらえたらうれしいです」とメッセージを送った。