ラグビー日本代表は11月2日から南アフリカ、アイルランド、ウェールズ、ジョージアとの4連戦に臨む。WOWOWは、日本代表の4試合のほか、北半球と南半球の強豪が出場する「キルター・ネーションズシリーズ」を放送・配信する。初戦の南アフリカ戦を前に、この試合を解説する元日本代表の大西将太郎さんと、実況担当の元NHKアナウンサー、豊原謙二郎さんが見どころなどを語った。

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　－－11月は日本代表が4週連続で強豪と対戦します。

　大西将太郎さん：日本代表に限らないことですが、勝つか勝たないかで国内の盛り上がり方が大きく変わってきますので、やはり結果が大事です。2027年W杯（ワールドカップ）まであと2年を切りました。日本代表もここから勝っていって日本全体が「応援しよう！　盛り上がっていこう！」という雰囲気になっていく、そんな秋のシリーズになってほしいですね。

　豊原謙二郎さん：10月のオーストラリア、そして11月の南アフリカ、アイルランド、ウェールズ、ジョージア、といった国に対しても「“いい試合”で終わってはダメだ」という覚悟をリーチ選手の言葉から感じましたし、その域まで日本ラグビーを引き上げてくれました。だからこそ、日本のスポーツ界のマインドセットを変えてくれた2015年W杯のように、今回の秋のシリーズでも日本ラグビーのマインドセットがもう一段階上がる、そんなテストマッチになってほしいと思っています。

　－－お二人が特に注目しているのはどのカードでしょうか？

　豊原さん：もちろん全試合に注目しているのですが、私が実況を担当させていただくことや、10年前のW杯での対戦のことも踏まえますと、やはり11月2日の南アフリカ戦に注目しています。南アフリカも日本もお互い10年が経ち、大きく変わりました。南アフリカの日本に対する態度も当時とは変わりそうな状況で、日本がどういう試合を見せてくれるのかが楽しみです。そして私たち自身も「自分はこの10年でどう成長したのか」を見つめるいい機会になると考えています。

　大西さん：私も解説させていただく南アフリカ戦は、10年前の対戦のマン・オブ・ザ・マッチの田中史朗さんによるゲスト解説も楽しみです。当時それぞれ違う立場からあの南アフリカ戦に携わっていた私たちが、10年たった今も日本代表としてプレーしているリーチ選手について語れるのも幸せなことですね。そしてもうひとつ私が注目しているのはウェールズ戦です。7月に日本で2回対戦し、1勝1敗という結果でした。今度は日本代表が敵地に乗り込んで決着をつける3戦目になりますので、ホームのウェールズに勝つことができるのか、大いに注目しています。

　－－そんなカードのなかで警戒すべき相手選手、見逃せない選手をそれぞれお願いします。

　大西さん：ウェールズに関しては、ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズに選出されたことで7月の日本代表戦は不参加だったFLジャック・モーガン選手に注目しています。キャプテンでもありますし、彼ひとりが入ることでチーム全体が変わる、日本代表で言えばリーチ選手のような存在です。秋はまたウェールズ代表に入るでしょうから、彼らがもし同じ7番をつけて対峙すればさらにおもしろさが増すのではないでしょうか。

　豊原さん：南アフリカの注目は、ザ・ラグビーチャンピオンシップ第5節のアルゼンチン戦で衝撃的なプレーを見せたSO（スタンドオフ）サーシャ・ファインバーグ＝ムゴメズル選手です。せんえつながら、私はその開幕前のインタビューで「南アフリカのハーフ団はずっと同じ選手が出ており、特にSOハンドレ・ポラードが長くプレーしている。2027年W杯を考えるとそれ以外の選手が出てこないと」という話をさせていただいたのですが、ここで出てきました。世界のラグビーをドミネート（圧倒）してしまうのでは、というくらい衝撃的なプレーを見せましたので、日本代表がどのように対峙するのか楽しみにしています。

　－－日本代表の注目選手もお願いします。

　豊原さん：HO（フッカー）江良颯選手とWTB（ウイング）石田吉平選手ですね。あの（決して大きくない）サイズ感でスピードもある、世界にはいないタイプの選手だと思っています。HOにはいい選手がたくさんいますが、なかでも江良選手はスクラムが強く、ラインアウトも上手で、若いのに落ち着きがあります。可能性を感じていますし、世界的にもユニークな存在として才能を発揮してほしいです。小柄なのに（スピードで）世界を驚かせた吉田義人さん（元日本代表WTB）のような活躍を期待したい石田選手にも同じことが言えますが、サイズの小さい日本のラガーマンに夢を与える存在になってほしいですね。

　大西さん：僕は非常に安定してきたSO李承信選手です。10番（SO）を固定できるのはチームとして底上げが進み一つの方向に向かっている証拠だと思います。そして高い成功率を誇るプレースキックも大きな武器です。やはりテストマッチでは2点（トライ後のコンバージョンゴール）や3点（主にペナルティゴール）が重要なので、彼の正確なキックがチームを助けることになるはずです。このままゲームメイクも含めすべての面で自信をつけて、司令塔として日本代表を引っ張っていってほしいですね。

　FWは、リーグワンで結果を残している身長208センチのLOハリー・ホッキングス選手です。同じLOのワーナー・ディアンズ選手（201センチ）より大きい選手がスコッドに入りました。私は近鉄（現・花園近鉄ライナーズ）時代に彼のお兄さんのトムと一緒にプレーしたので、ハリーのことをかなり前から知っていて、ずっと応援してきました。ぜひワーナーと2人でツインタワーを形成してほしいです。

　－－日本代表戦のみならず、キルター・ネーションズシリーズ自体も世界トップチーム同士の真剣勝負の連続となっています。

　大西さん：W杯が近づいてきているなかで、今回どのチームの仕上がり具合が一番いいのかがわかってきます。12月3日の2027年W杯プール組分け抽選（出場24チームを6プールに振り分ける抽選会。世界ランキングをもとに抽選が行われ、12月1日時点で12位以上なら有利なプール分けになる可能性が高い）までに世界ランキング12位以内に確実に入っているであろうチームと、そうでないチームとで立ち位置も緊張感も変わってきます。日本代表はまさにその当落線上にあり（10月13日現在13位）、全チームがランキング浮上を目標に戦いますので、本当に楽しみですね。

　豊原さん：2019年W杯の開催中に、ワールドレベルのラグビーが毎日のようにたくさん見られて「幸せだな」と感じた記憶があるのですが、そんなテストマッチが5週連続で行われ、しかも日本代表と強豪の対戦も見られることは、私はお伝えする立場ではあるのですが、本当に幸せです。ジャパンのみなさんががんばってくれたおかげで私たちもこういう日常を手に入れることができて「最高だな」と思っています。ぜひこの5週間をみなさんに楽しんでいただきたいですし、私も楽しませていただきたいです。

　大西さん：幸せな寝不足月間が始まります（笑）。

　豊原さん：国内時差ボケ、がんばっていきましょう（笑）。

　－－最後に、あらためて日本代表への期待、思い描いている展望をお願いします。

　豊原さん：私は「超速ラグビー」の正体を見たい、という思いがあります。まだその（完成に至るまでの）通過点だとは思いますが、なんとなく見えてきたとも感じています。しかも秋にはリーチ選手などが合流し、フルメンバーを組むことになります。2027年W杯までの折り返しの段階（W杯間の中間地点）で「超速ラグビーとはこういうものだ」というのをぜひ示してほしいです。選手たちも「こういう戦いをするんだ」という自信、土台を手にすれば、次の2年に向けて大きな収穫になると思います。そんな姿を見せてもらえる11月になることを期待しています。

　大西さん：今回のような海外遠征では選手たちが一緒に過ごす時間が非常に長いのですが、自分の経験上、それはいい効果を生み出します。（8～9月の）パシフィックネーションズカップでも1カ月近いアメリカ遠征で日本代表のチーム力、結束力が上がったように感じました。今回はヨーロッパで長期間ともに過ごすことになりますので、ラグビー以外の部分でも話し合うことでチームとして結束力を高め「次のW杯はいける」という雰囲気作りをすることがファンのみなさんに応援してもらえるきっかけになると思います。日本代表にとっても非常に大事な期間なので、ぜひテレビの前で応援してほしいと思います。

　※……WOWOWが今後放送・配信するラグビー番組は以下の通り。

　＜4週連続日本代表戦！WOWOWラグビー SP＞「南アフリカ vs 日本」＝11月2日午前0時45分（WOWOWライブ・WOWOWオンデマンド）▽「アイルランド vs 日本」＝8日午後9時（WOWOWライブ・WOWOWオンデマンド）▽「ウェールズ vs 日本」＝16日午前2時15分（WOWOWプライム・WOWOWオンデマンド）▽「ジョージア vs 日本」＝22日午後8時45分（WOWOWオンデマンド、※ライブ配信のみ）。

　＜ラグビー テストマッチ 2025 キルター・ネーションズシリーズ＞11月1〜29日に20試合をライブ配信、注目10試合を放送。

　＜エディータイムズ2025（特別編）「「リーチマイケル 人生の軌跡～桜を背負う男の生き様、そして未来へ～」＞10月25日にWOWOW公式YouTube、WOWOWオンデマンドで公開予定。リーチマイケル選手の“ラグビー選手”としての面と“ひとりの人間”としての両面に迫るスペシャルトーク番組。大西将太郎さん、豊原謙二郎さんも出演。

　＜ラグビー日本代表 運命の南アフリカ戦生中継直前SP＞「ラグビー テストマッチ 2024 オータム・ネーションズシリーズ　フランスvs日本」＝11月1日午後4時45分（WOWOWライブ）▽「ラグビー テストマッチ 2024 オータム・ネーションズシリーズ　イングランドvs日本」＝同日午後7時（WOWOWライブ）▽「南アフリカ戦生中継直前！10年前の感動再び ラグビーワールドカップTM 2015年大会　南アフリカvs日本」＝同日午後9時20分（WOWOWライブ）▽ 映画「ブライトン・ミラクル」＝同日午後11時20分（WOWOWライブ）。