テレビ朝日系で放送中の深夜の人気バラエティー番組「お願い！ランキング」が好調だ。昨年１０月の放送開始以来、平均視聴率は６．３％（６月２週目まで）を維持し、最高視聴率８．９％（５月３日）をマークし、深夜の帯番組としては異例の高視聴率を集める。有名タレントもほとんどでない人気バラエティー、その人気の秘密は……。

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　「お願い！ランキング」は、「もしもこんなランキングがあったら……」という願いに答えるランキングバラエティー番組として、０９年１０月にスタート。食品や外食企業などとタイアップしたコーナーや、「お試しかっ！」など同局系の人気バラエティー番組のスピンオフ企画、“今日の自分の運勢をおさらい”する「答えあわせ占い」など多数の人気コーナーを日替わりで展開している。毎週月～木曜深夜０時２０分～１時１５分、同金曜深夜０時５０分～１時４５分に放送されている。

　同番組を手がけるのは、「お試しか！」「Ｑさま！！」などの人気バラエティー番組も担当するテレビ朝日の樋口圭介プロデューサー。これまで同局の深夜帯では「リーダー’ｓ　ハウトゥ　Ｂｏｏｋ　ジョーシマサイト」や「爆笑問題の検索ちゃん」などの人気バラエティー番組が放送されていたが、景気悪化の影響で番組制作費を抑えなければならず、すべて終了し、月～金曜の帯番組を放送することが決まった。

　「制作費を下げて、視聴率を維持するという課題」があり、ランキング形式にすることと、コスト削減の観点からＭＣ（司会）にタレントを起用しないことが決まった。「人気番組がゴソッとなくなり、通販や完全なタイアップ番組になって、つまらなくなるからラッキー」というような業界のうわさも聞こえてきたが、「逆にハードルが下がって力が抜けた。いい意味で『思ったより面白いじゃないか』というふうに思われるようにしようとやってきた」と樋口プロデューサーは明かす。

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　月～金曜日まで毎日１時間の帯番組。おびただしい数の企画を考えたうちの二つが、おなじみの人気商品に“ちょい足し”して一番おいしい食材は何なのかを、実験してランキングを作成する「ちょい足しクッキング」と、川越達也シェフら一流の美食家たちがさまざまな料理を食べて格付けする「美食アカデミー」だった。樋口プロデューサーは、人気の理由について「景気が悪くて外食にかけるお金も下がり、庶民派グルメや誰でも食べたことのあるような、おなじみの食品や商品にスポットを当てた企画に自然と注目が集まってるのでは」と分析する。

　「ちょい足しクッキング」など、いくつかのコーナーには番組の女性アシスタントディレクター（ＡＤ）が出演する。もちろん経費削減の意味合いもあるが、女性ＡＤが自ら出演して作成した企画会議用のシミュレーション映像が好評で、そのまま採用されたというのが真相だ。樋口プロデューサーは「誰でもできるわけじゃない。他のＡＤでもやったこともあるが、シミュレーションで終わったり、これは芸人でいこうとなることもあった。ＡＤを前面に出す番組というわけではなく、彼女の明るい性格と物おじしないキャラクターがあってのもの。結果的に彼女だったということ」と説明する。

　企画を作る上では「ちょっとストレートじゃない感覚。どこかエッジが立っているようなもの」を重視する。樋口プロデューサーは「普通のランキングをストレートにやろうと思えばお金もかけずにいくらでもできるが、それではつまらない」といい、演出する際にも「とにかくＡＤもシェフもタレントとして扱わない、プロとして扱うということ。料理人は料理人、ＡＤはＡＤとして映す。プロの人が本気で言っているから面白いみたいなガチンコさはすごく大事にしています」と話す。

　番組の進行役であるＣＧキャラクター「お願い戦士」も番組のカラーだ。樋口プロデューサーは「最初は細かい設定も作っていたんですが、今はキャラクターが独り歩きしてる感じですね」と話す。全く言葉を口にしない謎の「お願いグリーン」を使ってツイッターも開始した。「……」など中身のないツイートのみにもかかわらず、フォロアー数は６０００人を突破。「ツイッターなのにつぶやかないっていうのも新しいかなと（笑い）。番組同様にいろんな意味で遊び心を大事にしたいと思っています。お願いイエローもツイッターをやりたいので、今別アカウントで準備しています。いつかアニメをやりたいと思っていて、そのときにグリーンがしゃべるみたいな展開までできたらいいなって最近すごく思うんですよね」と構想も明かしていた。

　２０日午後７時からはスペシャル番組「お願い！ランキングＧＯＬＤＥＮ」で初めてゴールデン枠に進出。お笑いコンビ「爆笑問題」や山田優さんらが出演するほか、「お願い戦士」たちのボスである「くま将軍」が初登場する。全国ネットも初めてで、樋口プロデューサーは「『思ったより面白いじゃないか』と思って見てもらえればなと思います。初めての方には、ありそうでなかったランキング番組っていう目線で見てほしいですね。これまで見てくれた人も、今までの世界観もちゃんとありますし、お願い戦士のボス、謎の『くま将軍』が出てくるんで楽しみに見てください！」とアピールしている。

　レギュラーでのゴールデン進出の可能性は「今は全く想像できない。お願いランキングって言うのは企画工場みたいな意味合いがあって、毎週たくさんの企画が作れるという意味での役割はすごく大きい。そのままゴールデンというのは想像しがたいですけど、深夜から企画が独り歩きしていくって言うのは理想の形かもしれない」という。樋口プロデューサーは「今後は一つ一つの企画で展開していくものはたくさんあるが、今は毎日数字を取っていくことで精いっぱい。でも、いつかアニメをやりたいなあ」と語っており、今後に注目だ。（毎日新聞デジタル）