俳優の鈴木亮平さんが主演を務めるNHKの大河ドラマ「西郷（せご）どん」の第39回「父、西郷隆盛」が21日放送され、最終章となる通称・明治編がスタートした。同回では、これまで語りを担当してきた西田敏行さんが、主人公・西郷隆盛（鈴木さん）の息子・菊次郎役でいきなり登場。物語は明治37（1904）年、菊次郎が40歳を過ぎ、2代目京都市長に就任するところから始まり、SNSでは「もう明治37年？」「ええ？　明治37年？」「飛ばしすぎ！」や「西田さん、いきなりきた！」「いきなり西田敏行、出た」「出た！　アウトレイジや！！」と驚きの声が上がった。

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　同回から、西田さんの語りは「息子が父を語る」という形になり、視聴者は「急に別の物語が始まったみたい」「西田さんの語りが一人称（私）に変わった」「ナレーションも父呼びになった」「ここからは子息・菊次郎の視点で語られるという斬新さ」と反応。冒頭のシーンには、歴史家の磯田道史さんも初代京都市長の内貴甚三郎（ないき・じんざぶろう）役で出演し、「前市長さん、歴史学者の人？」「ていうか磯田先生！」「西田敏行より磯田さんにびっくりしたわ！」とファンを喜ばせていた。

　また、少年時代の菊次郎役で、映画「万引き家族」（是枝裕和監督）で注目を浴びた12歳、城桧吏（じょう・かいり）さんも大河デビュー。「菊次郎、目がクリクリしていて可愛いね」「菊次郎君、可愛いし愛しい」「子役の菊次郎は愛加那に激似」「いい演技するし、愛加那にも似てる」と好評だったが、「西田さんの子役にしては美少年すぎる」「このめっちゃ可愛い子が西田敏行になるの？　おかしいだろ！」などの意見もあった。

　第39回「父、西郷隆盛」は、明治2（1869）年、吉之助（鈴木さん）は「隆盛」と改名。奄美大島で愛加那（二階堂ふみさん）と共に暮らしていた息子の菊次郎（城さん）を引き取るが、菊次郎は幼い頃に離ればなれになった父のことを覚えておらず、継母となった糸（黒木華さん）とその息子・寅太郎に遠慮し、心を開かない。

　明治新政府は版籍奉還など急激な改革を進めるも、不平士族や農民たちが各地で反乱。そこで大久保利通（瑛太さん）は事態を収拾すべく、隆盛を東京に呼び戻そうと従道（錦戸亮さん）を派遣する……という展開だった。

　「西郷どん」は大河ドラマ57作目で、西郷隆盛の生涯を描く。NHK総合で毎週日曜午後8時ほかで放送。