俳優の阿部寛さん主演の連続ドラマ「下町ロケット」(TBS系、日曜午後9時)が14日スタートする。池井戸潤さんの直木賞受賞作をTBSの人気ドラマ枠「日曜劇場」で映像化し、最終回の平均視聴率は22.3%(関東地区、ビデオリサーチ調べ)を記録した同名連ドラの続編ということで、視聴者から「今期で一番楽しみなドラマ」「今期のイチオシはやっぱり下町ロケット」「下町ロケット、絶対見る」との声が上がるなど、期待は高まっている。「半沢直樹」(2013年)、「ルーズヴェルト・ゲーム」(14年)、「陸王」(17年)といったヒット作を生んできた最強タッグ(=池井戸潤原作×日曜劇場)が挑む初の続編となる今作。内容的にも数字的にもロケットスタートとなるのか? その魅力と見どころを紹介する。
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「下町ロケット」は、累計300万部突破の人気小説シリーズが原作。前作は15年10月期に放送された。宇宙科学開発機構の元研究員・佃航平(阿部さん)が主人公で、東京・下町の中小企業「佃製作所」を舞台に、特許侵害訴訟、ロケットエンジン用バルブシステム開発、人工心臓弁ガウディ計画と次々と迫りくる困難に立ち向かう姿が描かれた。
町工場が揺るぎない信念と技術力(合言葉は「佃品質 佃プライド」)を武器に逆転劇を繰り広げるという、「日曜劇場」らしい重厚かつ痛快なエンターテインメント。阿部さんの魂を震わす演説をはじめとするキャスト陣の名演も相まって視聴者の感動を呼び、初回16.1%だった視聴率は最終回で22.3%まで伸びるなど、大ヒットを記録した。
前作では“ハマり役”も続々と誕生した。「池井戸潤×日曜劇場」では配役の妙が毎回話題になるが、「下町ロケット」も例に漏れず、帝国重工の宇宙航空部部長・財前道生役の吉川晃司さん、佃製作所の技術開発部長・山崎光彦役の安田顕さん、経理部長・殿村直弘役の立川談春さん、経理部係長・迫田滋役の今野浩喜さんらが名演を随所に披露。これまでミュージカル界を中心に活躍してきた山崎育三郎さん(真野賢作役、続編への出演は未定)を同作で「知った」という視聴者も多かったと聞く。
昨年、NHK連続テレビ小説(朝ドラ)「ひよっこ」や「過保護のカホコ」(日本テレビ系)、「陸王」(TBS系)と人気作に出演し、今や「国民の彼氏」とまで呼ばれるようになった竹内涼真さんも同作で知名度を上げた一人。現在の快進撃の礎は、15年9月まで放送されていた特撮ドラマ「仮面ライダードライブ」での泊進ノ介役と、この「下町ロケット」の立花洋介役によって築かれたといっても過言ではないだろう。
続編はどうなるのか。原作はシリーズ第3弾「下町ロケット ゴースト」と第4弾「下町ロケット ヤタガラス」で、キャッチコピーは「宇宙(そら)から大地へ」。度重なる困難を力を合わせて切り抜けてきた「佃製作所」は、新たな危機を切り抜けるため“宇宙から大地へ”と大きな転換期を迎える……という内容。
現地点で佃製作所のライバルと目されているのが、「安さは一流、技術は二流」をスローガンに急速に業績を伸ばしている小型エンジンメーカー「ダイダロス」の社長・重田登志行。演じるのは、民放の連続ドラマで本格的な演技に挑戦するのは今回が初めてとなる、フリーアナウンサーの古舘伊知郎さんだ。
そのほか物語のキーになってくるのが、トランスミッションメーカー「ギアゴースト」の社長・伊丹大。NHK大河ドラマ「西郷どん」で妖艶な僧侶・月照役を務めていた歌舞伎俳優の尾上菊之助さんの“敏腕社長”ぶりにも注目で、「ギアゴースト」の副社長で“天才エンジニア”と呼ばれていた島津裕役でイモトアヤコさん、帝国重工の次期社長候補・的場俊一役で神田正輝さんも新たに登場。佃製作所とどのような関わりを見せていくのか、大きな見どころとなる。
14日午後9時から放送される第1話は25分拡大版。詳細をここで書くことはできないが、原作を読んだ者からすると、最初のクライマックスを早くも迎え、物語は一気に進むという印象を持った。
対企業や対組織といった社会の中で奮闘する人々による重厚な“ドラマ”はもちろん健在。意外な人物も再登場し、ファンにはおなじみのボウリング場のシーンもある。ファンの高い期待に十分に応える内容で、ロケットスタートが切れそうな予感は大だ。お見逃しなく。
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