青天を衝け：明日は15分拡大！　最終回直前回　幕末、明治を生き抜き…慶喜「楽しかったなぁ」

　俳優の吉沢亮さん主演のNHK大河ドラマ「青天を衝（つ）け」（総合、日曜午後8時ほか）第40回「栄一、海を越えて」が、12月19日に15分拡大版として放送される。ドラマは同回を入れて残り2回。最終回直前回となる第40回の予告編には「栄一、アメリカへ」「栄一、苦渋の決断…」「幕末、明治を生き抜き」「栄一は走り続ける」といった文字が映し出され、「楽しかったなぁ」と穏やかな口調で語りかける最晩年の慶喜（草なぎ剛さん）の姿もある。

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　第40回では、アメリカでは日増しに排日の機運が高まっていた。実業の第一線を退いた栄一（吉沢さん）は、日米関係を改善しようと妻・兼子（大島優子さん）と渡米。特別列車で全米60の都市を巡り、民間外交に奔走する。しかし、その道中、長年の友、伊藤博文（山崎育三郎さん）暗殺の知らせが飛び込む。

　一方、渋沢家では、篤二（泉澤祐希さん）が再び問題を起こし、責任を感じた栄一は苦渋の決断を下す。そんな中、慶喜の伝記の編纂（へんさん）は大詰めを迎えていた。栄一は慶喜から意外な言葉を聞かされる……。

　「青天を衝け」は、“日本資本主義の父”と称される渋沢栄一が主人公で、連続テレビ小説（朝ドラ）「風のハルカ」（2005年度後期）、「あさが来た」（2015年度後期）などの大森美香さんが脚本を担当。「緻密な計算」と「人への誠意」を武器に、近代日本のあるべき姿を追い続けた渋沢の生きざまを描く。