俳優の柳楽優弥さん主演の連続ドラマ「ライオンの隠れ家」（TBS系、金曜午後10時）。洸人（柳楽さん）と美路人（坂東龍汰さん）が、「ライオン」と名乗る謎の少年（佐藤大空君）と出会い、ある事件に巻き込まれていくヒューマンサスペンスだ。回を重ねるごとに3人の絆が深まる様子が描かれ、視聴者からは「キャスティングが神」といった声も上がっている。今作を手がける松本友香プロデューサーに、キャスティングの舞台裏を聞いた。

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　◇柳楽優弥に主演が決まり「やってみたいと思ってくださる方が多かった」

　今作の反響について、松本さんは「優しいコメントが多くて。こんなに温かい感想ばかりをいただけることってあまりないなと感じています」としみじみ語る。柳楽さん、坂東さんはじめ、尾野真千子さん、岡山天音さんら実力派俳優が並ぶキャスティングも話題だが、「キャスティングは頑張りました。柳楽さんが主演というのがあるので、やってみたいと思ってくださる方が多かった」と明かす。

　自閉スペクトラム症の弟・美路人のために生きる洸人。そんな洸人を誰に演じてもらうかを考えたときには葛藤があった。「あきらめ、閉塞感、少し暗い、閉じこもる……という役どころの中で、イメージが湧く俳優さんはいるけれど、『そのままやってもらうのが果たして面白いのだろうか。より暗いトーンになってしまうのでは？』と葛藤があって。たまたま柳楽さんのスケジュールが撮影を目指している時期に空く情報を聞き、柳楽さんがこの主演をやったら面白そうなんじゃないかと思った」と振り返る。

　柳楽さんが演じる洸人には、“根底の優しさ”がにじみ出ていると感じている。モニター越しに柳楽さんの芝居を見ながら、「せりふだけではない間、目配せ、雰囲気から作るものが圧倒的だな」と感嘆している。

　◇映画「閉鎖病棟」の坂東龍汰の芝居に魅了され

　美路人役の坂東さんには、第1話放送後から、SNSで「演技すごすぎる」と絶賛の声が上がっている。映画「閉鎖病棟－それぞれの朝－」の坂東さんの芝居に魅了されたという松本さんは、「そのときのお芝居がすごく好きで、一緒にお仕事したいなと思って今がある。当時、（坂東さんが）勉強熱心にやっていたというのをインタビューで読んだというのもあって、今回の役は坂東さんだ！と思いました」と明かす。

　自閉スペクトラム症を扱うにあたり、本を読んだり、映像を見たり、勉強会を開催するなど、いつでも疑問を解消できるような体制を作った。坂東さんは、1カ月間スケジュールを空けて、監修に入っている「さくらんぼ教室」に足繁く通ったという。

　「坂東さんは、海外にこんなドキュメンタリーがありますよ、と勉強したものを共有してくれて。それを柳楽さんにも共有して。あの作品のああいうところは、『ライオンの隠れ家』にも反映できるよね、と話していました」とやりとりを明かす。

　◇ライオン役はオーディションで　部屋から飛び出していったのは

　一方、ライオン役の佐藤くんは、5か月にわたるオーディションで選ばれた。ウエートの高い役ということで、せりふを話したことがある5～7歳と絞って募集したところ、70人くらいの応募があった。そこから10人、さらに4人くらいに絞り、1か月以上かけて変化を見ていった。

　「大空くんに関しては、エネルギーが有り余りすぎていて、オーディション部屋から飛び出て走ったり、いつも本人が持っているぬいぐるみを投げ回していて、落ち着いてーという感じでした（笑い）。でもいざお芝居が始まると、『ここにライオンという役がいます』という感じで自分ですっと入ったのがすごいなと思いました」と明かした。

　柳楽さん、坂東さん、大空くんのアンサンブルで、奇跡の物語が紡がれていく「ライオンの隠れ家」。ドラマも中盤を迎え、これからの展開がますます楽しみだ。