宮里藍選手（以下、藍選手）、宮里美香選手（以下、美香選手）や野村敏京選手が出場するLPGA女子ゴルフツアーの2016年シーズンの「エビアン・チャンピオンシップ」が15～18日に行われる。WOWOWでは連日生中継。メジャーに昇格する前に今大会で2勝している藍選手、メジャー初年度に優勝争いを演じた美香選手に意気込みを聞いた。

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　――この大会はメジャー昇格前に2勝した思い出深い大会だと思いますが、ここに帰ってきた、という気持ちはありますか？

　藍選手：ほかの選手にとっても、とても特別な試合の一つだと思うのですが、毎年この試合に入った1日目はテンションが上がるというか、この試合に出られる喜びは年々強くなっていますね。

　――コースを大改造して4年目になりますが、今年のコースの印象はどうですか。

　藍選手：今年はとてもいいコンディションだと思います。芝が青々としていますし、冬にあまり雪が降らなかったのかなという感じで天気にも恵まれたと思います。ただこの場所は天気が変わりやすくて、試合中もコンディションが良かったり悪かったりという感じなんですけど、でも18ホール、トータルでこれだけコンディションがいいのは久しぶりだと思います。

　――メジャー優勝にとって今一番必要なことは何だと思いますか。

　藍選手：調子自体は前半戦から上向きで、自分の中でもすごく手ごたえを感じながらここまでやってきているんですけど、先走ってしまうシーンもたくさんあって、1歩進んだり3歩後退したりという感覚でやっています。調子は上がっているんですけど、ささいなことがまだまだ影響する。自信という意味では、まだまだ薄っぺらいので、そこは自分との向き合い方がすごく大事だと思っています。あせらずじっくり、自分はできるんだという気持ちを持って最後までプレーできれば、チャンスはあると思います。

　――日本のファンの皆さんも、藍選手の復活を心待ちにしていると思います。大会への意気込みを聞かせてください。

　藍選手：コースコンディションがいい分、しっかり攻略していきたいという気持ちです。とくに18番ホールなど、私にとってすごく長いホールもあるので、そういうところでミスを少なく、どう乗り切れるかというのが、流れを作っていけるポイントだと思います。逆にいえばショートホールなどチャンスがあるところはしっかり攻め切る、そのメリハリをつけられればいいかなと思います。

　――エビアンといえば、美香選手はメジャー昇格初年度に優勝争いを繰り広げましたが、思い入れは？

　美香選手：本当に思い入れのあるトーナメントの一つですね。あの時は最終日、最終組で崩れてしまいましたけど、当時よりは技術的にもレベルアップしていると思っています。

　――メジャー大会で優勝するには何が必要だと思いますか。

　美香選手：必要なものは、4日間、安定したプレーをすることだと思うのですが、いかに爆発力が出るかというのが一番のキーだと思っています。ここ最近のゴルフの調子は悪くないと思うので、何をどうしよう、っていうのは特にないですね。

　――今年はフェアウエーキープ率80％。いろいろな面のあるこのコースは有利だと思いますが。

　美香選手：そうですね、グリーン面が小さい分、パーオン率がいつも以上に大事になってくると思います。ただ、乗せたからといって気が抜けないコースだと思います。

　――今週、優勝争いをしたい？

　美香選手：したいですね。メジャー最後のトーナメントですし、チャンスがあるコースだと思うので、気持ちを強く持ってやりたいです。

　――大きな目標だったリオ五輪の出場を逃し、喪失感があると思いますが、この大会に向けた目標設定はできていますか？

　美香選手：たしかに去年からオリンピックまではすごく歯がゆい気持ちがありましたし、出場したいという気持ちが強すぎて空回りしている自分もいました。今はそれがない分、自然体でゴルフができていると思うので、この大会に関しては優勝争いしたいという気持ちが強いです。

　＊……WOWOWでは同大会の模様を15～18日、連日生中継する。15日はWOWOWプライムで午後6時から前半戦、午後10時半から後半戦を放送。16日はWOWOWプライムで午後6時から前半戦、WOWOWライブで午後10時半から後半戦を放送する。17日と最終日の18日はWOWOWプライムで午後7時半から生中継。21日午後6時15分からは総集編も放送される。なお、15日の初日は無料放送。