10月期のフジテレビ系連続ドラマ「いちばんすきな花」にたった1話の出演だったにもかかわらず、注目を集めた上坂樹里（こうさか・じゅり）さん。11月30日放送の第8話で、志木美鳥（田中麗奈さん）の中高生時代を好演し、SNSでは「この子誰！？」「綾瀬はるかさんや川口春奈さんに似てた」「すごく惹（ひ）かれる、売れそう」などと話題になった。モデル、俳優として活躍する高校3年生の18歳に、同作の反響への思いや現在の目標などを聞いた。

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　◇赤ちゃんの頃「綾瀬さんに似てるって」

　上坂さんは2005年7月14日生まれ、神奈川県出身。12歳のとき、エイベックス主催のコンテスト「キラチャレ2017」で審査員特別賞を受賞して芸能活動を開始。2021年にはティーン向けメディア「Seventeen（セブンティーン）」（集英社）のオーディションに合格し、同年からSeventeenモデルとして活動している。

　「いちばんすきな花」への出演は、オファーを受けたのではなく、オーディションだったという。

　「中高生時代の美鳥役を決めるオーディションで、村瀬（健）プロデューサーと高野舞監督の前でお芝居をしました。もともと1話から見ていたドラマだったので、合格の連絡をいただいたときは、うれしかったです！」

　演じたのは、親との関係が良好ではなく、学校でもつらい日々を過ごしている少女。「孤独感」を意識した。

　「撮影までに（田中麗奈さんの）大人の美鳥の映像をチェックすることができなかったので、どんな学生時代だったのか、自分なりに解釈して演じました。監督からは『最後まで笑顔を見せないでほしい』というリクエストだったのですが、私はついつい口角が上がってしまうのが癖なので、そこは特に注意しました」

　第8話がオンエアされると、上坂さんの演技力と美貌にネットは騒然。多くの視聴者の“気になる存在”となり、インスタグラムのフォロワーは放送前と比べて約1万5000人以上増加した。

　「今までで一番知り合いから連絡をもらいましたし、SNSの反響もいただきました！　実は私も放送日に“エゴサ”しながら、ドラマを見ていたのですが……（笑い）。美鳥の孤独感に気を付けて演じたからこそ、その部分を褒めてもらったコメントがあったときは、ちゃんと伝わってくれて良かった！と安心できました」

　反響の声の中には「綾瀬はるかさんや川口春奈さんに似てた」といったコメントも見られたが、本人はどう思っているのだろう。

　「大変恐れ多いのですが、うれしいです（笑い）！　母からも最近『赤ちゃんの頃、綾瀬さんに似てるって言われていたよ』と言われて。赤ちゃんの頃に似てるってどういうこと？と思ったのですが（笑い）。でも、そうやって注目していただけることは、ありがたいです」

　◇年末のNHKドラマに出演「お風呂で練習しました」

　今年3月放送のNHKドラマ「生理のおじさんとその娘」では、原田泰造さん演じる主人公の生理用品メーカー広報マンの娘を演じるなど、若手俳優として活躍中の上坂さん。しかし、もともとはモデル志望だったという。

　「モデルを目標に芸能活動を始めたのですが、事務所に入ったときに受けたお芝居のレッスンで、今まで味わったことのない楽しさを感じて！　それからは事務所のワークショップに通ってお芝居の勉強をしてきました」

　俳優業の楽しさは「自分以外の人生を味わえること」。「自分とは全く性格の違う人物や、自分ではあり得ないような人生を体感できることが、すごく好きですし、面白いです。大変なことも多々ありますが、それでも“楽しい”が勝ります」と笑顔で話した。

　オーディションでつかんだチャンスを見事物にし、注目を集めているが、現在の心境を尋ねると「プレッシャーはすごくあります」と苦笑い。「でも、期待していただけていることはうれしいですし、好きなお仕事なので、今後もたくさんの作品に出演できるよう頑張りたいです！」と力を込める。

　直近では、12月26～28日にNHKで3夜連続で放送されるドラマ「あれからどうした」（総合、午後11時）の第2話「久保家の隠しごと」（27日放送）に出演する。人間の「表と裏」をテーマに、オムニバス形式で描かれる今作では、「東京03」の角田晃広さんと西田尚美さんと共演する。

　父親役の角田さん、母親役の西田さんと丁々発止の掛け合いを繰り広げるが「せりふ量がすごくて……！　せりふを覚えるのに今回は一番時間が掛かりました（笑い）。ひたすらお風呂で読んで練習しました」と振り返りつつ、「共感できるところがいっぱいの、ほっこりする家族のお話になっているので、ぜひ家族で見てほしいです」とアピールした。

　現在高校3年生。来春卒業だが、大学には進学せず、俳優業に一層力を入れていく。来年の目標は「映画に出演することです」と即答。「まだ映画に出演したことがないので……いつか映画館のスクリーンで自分を見ることが夢なんです！」と声を弾ませた。