俳優の長濱ねるさんが、NHKのパラアスリートを題材にしたアニメ「アニ×パラ～あなたのヒーローは誰ですか～」の最新作「ユニバーサルリレー×高橋しん」で声優に初挑戦することが分かった。陸上競技のユニバーサルリレーを題材としたアニメで、マンガ「いいひと。」「最終兵器彼女」などで知られ、箱根駅伝に選手として出場した経験を持つマンガ家の高橋しんさんがキャラクターデザインを手がける。長濱さんは第一走者・視覚障害の河田心桜を演じる。声優の大塚剛央さん、岡本信彦さん、関根明良さんが出演することも発表された。音楽プロジェクト「QUBIT（キュービット）」がテーマソング「Good Bye Kamisama」を担当する。

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　ユニバーサルリレーは、視覚障害、四肢の切断または機能障害、脳原性まひ、車いすと、障がいが異なるランナーが男女2人ずつの混成チームで400メートルを走るパラスポーツ。長濱さんは「今回の作品は、『つないでいく』ことがテーマだったと痛感しています。高橋しん先生が描いたキャラクターにスタッフのみなさんが息を吹き込んで、最後に我々が視聴者に届けるためにつないでいくのは格好いいリレーだと思いましたし、私もその中に携われたことが本当にうれしいです。このアニメを通じて、ユニバーサルリレーという競技の面白さに加えて、難しさが伝わるといいなと思います。『つなげる』『つないでいく』というテーマがこの作品に詰まっているといいなと思います」と話している。

　キャラクターデザインを手がけた高橋さんは「どんなリレーでも、駅伝でも、異なった個性がつながっていくんですけれども、ユニバーサルリレーはルールとして四つの個性が設定されていて、それを最高のパフォーマンスにつなげていく『ザ・リレー』だなって思います。いろいろな個性がリレーの中で一体化していく中で、『1走は多分、一番アスリートっぽくない感じ』『2走はこの人から引き継ぐので……』と順番に描いていったら、自分なりの『でこぼこ感』のあるキャラクターになりました」とコメントを寄せている。

　「ユニバーサルリレー×高橋しん」は、NHK・BSで8月16日午後3時55分に放送。

　「アニ×パラ」は、東京パラリンピックやパラスポーツへの関心を高めることを目的としてスタートしたアニメシリーズで、2024年開催のパリ五輪に向けて再始動した。これまで「キャプテン翼」の高橋陽一さんや「あしたのジョー」のちばてつやさん、「帯をギュッとね！」の河合克敏さん、「風夏」の瀬尾公治さん、秋本治さんの人気マンガが原作のアニメ「こちら葛飾区亀有公園前派出所」、渡辺航さんの自転車マンガ「弱虫ペダル」などとコラボしてきた。