女優の広瀬すずさんが主演するNHK連続テレビ小説（朝ドラ）「なつぞら」の第79回が7月1日に放送され、広瀬さん扮（ふん）するヒロイン・なつの生き別れた妹・千遥（ちはる）を、清原果耶さんが演じていることが明らかにされた。物語の重要な役どころを担うキャストが、事前の出演告知なしで、劇中で発表されるという異例の形となったが、女優デビュー作の「あさが来た」（2015年度後期）以来、約4年ぶりに朝ドラに帰還し、「本当に幸せです」と明かす清原さんに思いを聞いた。

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　◇「私の芝居人生を大きく動かしてくれた」朝ドラに帰還し…　

　清原さんは2002年1月30日生まれ、大阪府出身の17歳。「あさが来た」以降も数々のドラマや映画に出演し、順調に活躍の場を広げると、初主演作となったNHK連続ドラマ「透明なゆりかご」（2018年）では、小さな町の産婦人科医院で「命」を見つめる看護師見習い・アオイ役に挑戦。主人公の「命」への祈りにも似た思い、気持ちの揺れ具合を繊細に表現するだけにとどまらず、物語にとって非常に重要なモノローグでは「語り」という才能も発揮し、高い評価を得た。

　改めて、4年前の女優デビュー作「あさが来た」について聞くと、「私の芝居人生を大きく動かしてくれた、自分の中で本当に大きな存在。お芝居の難しさや楽しさを知りましたし、いろいろな人の力を得て作り上げていくということへの、やりがいを感じることができた作品です」と振り返っている。

　朝ドラへの帰還については「純粋にうれしいという気持ちが大きかった」といい、「こうやって、すごく演じがいのある役をいただけて、どう作品になじんでいけばいいのだろうと考えましたけど。でも、始まる前に考えていてもきりがないって結論に至りまして（笑い）、台本を読んで、まずは自分ができる、最善を尽くそうと思いました」と、気持ちは前向きだ。

　今回、出演の発表が劇中で、という非常にサプライズ感のある形になったが、「なつもずっと千遥を探している中、先に自分の名前が出ることで、キャラクター像がブレたり、壊れたりすることが嫌だなとは思っていたので、今回のような出方にしていただいたのは、作品を作る一人のキャストとしてはうれしく思います」と理解し、「プレッシャーも考え始めるときりがないので、この作品を作ってくださっているスタッフ、キャストの皆さんに身を任せてやらせていただきました」と語った。

　◇「ちはやふる」に「Seventeen」　広瀬すずは「力強い、優しいお姉ちゃん」

　「なつぞら」のヒロインで、今作においては自身の“姉”となる広瀬さんとは、実写「ちはやふる」シリーズの3作目として昨年3月に公開された映画「ちはやふる -結び-」（小泉徳宏監督）で共演済み。また、女性ファッション誌「Seventeen（セブンティーン）」（集英社）の専属モデルの“先輩・後輩”という間柄（広瀬さんは2018年11月号をもって卒業）でもあった。

　広瀬さんの印象は「なつぞら」以前から「相談に乗ってくれたりするお姉ちゃんって印象」だったといい、「私がセブンティーンモデルになったとき、『おめでとう』って連絡をいただきました」と明かす。

　初共演となった「ちはやふる -結び-」でも、今回の「なつぞら」同様に“途中参加”となった清原さんを「他のキャストの皆さんと一緒に輪の中に引き入れてくださった」のが広瀬さんで、「だから、頼りにしてしまう、力強い、優しいお姉ちゃんって印象です」と信頼を寄せていた。

　◇「未来の朝ドラヒロイン」に推す声も　「今は全く考えられないというか…」　　

　そんな広瀬さんのように、清原さんもゆくゆくは朝ドラヒロインを演じる日が来るのだろうか？　彼女を「未来の朝ドラヒロイン」に推すドラマファンが少なからず存在していることも確かで、また清原さんが現在、広瀬さんのほか、永野芽郁さんや榮倉奈々さん、「あさが来た」の波瑠さんといった歴代の朝ドラヒロインを輩出したセブンティーンモデルを務めていることも、決して無関係ではない。

　清原さん本人はと言うと、「私自身、こうやってもう一度、朝ドラに出演できるだけで本当に幸せですし、ありがたい経験をさせていただいていると思っています」と前置きし、「まだ自分で想像できないですけど、もしヒロインをやらせていただける機会があるなら、そのときは今までの経験や、朝ドラの現場で目にしたこと感じたことを生かして頑張りたいなって思いますけど……。今は全く考えられないというか、『なつぞら』のことで頭がいっぱいです」と答えていた。