俳優の橋本環奈さんが主演するNHK連続テレビ小説（朝ドラ）「おむすび」（総合、月～土曜午前8時ほか）で、ヒロイン・結（橋本さん）の夫・米田翔也を演じている佐野勇斗さん。約1年にわたって翔也を演じてきた思いや、初めて父親役を演じた心境などについて語った。

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　◇初めての父親役に戸惑い「翔也、さすがにやりすぎだろう」とも

　佐野さん演じる翔也は、かつてはメジャーリーガーを目指して野球に打ち込んでいたが、肩のけがでプロの道を断念。その後は、所属していた会社でサラリーマンとして働き、やがて結の父・聖人（北村有起哉さん）の働きぶりに憧れ、理容師を目指して勉強を始める。現在は理容師の資格を取得し、結の実家である「ヘアサロンヨネダ」で働いている。

　佐野さんは約1年間にわたって演じてきた翔也について、「高校時代から演じさせてもらって、結婚して子供まで生まれて家族ができて……。ここまで長い年齢の幅を演じさせてもらったのは初めてだったので、月並みの言葉ですけど、僕自身も翔也と共に成長できたというか、いろいろな感情も経験させてもらえたので、本当にありがたかったですね。僕の人生においても、大きな意味のある作品だったなと思います」と振り返る。

　父親役を演じるのは今回が初めて。子役とのコミュニケーションは楽しかったというが、「父親役はすごく難しかったです」と吐露する。

　「（翔也の娘の）花が赤ちゃんの頃とか小学生のときは、翔也自身も父親として手探りな状態だったと思うので、何も知らないぐらいの感じが逆にリアルでいいかと思ったんですけど、やっぱり中学生になってくると、徐々に接し方が難しくなってくるんだろうなと。その気持ちを理解しつつ演じるのが難しかったです。お母さんと結託して『パパむかつく！』とか言われるのかな？　みたいなことを想像しちゃいましたね（笑）」

　翔也は花がサッカー選手になるという夢を全力で応援しているが、トレーニング指導に熱が入りすぎて花に謝罪する描写もあった。

　「もしも自分に子どもができたら好きなことをやらせてあげたいと思いますし、僕も親に応援してもらって今この世界に入ってるので、翔也の気持ちは分かります。自分の子供が満足できる人生を歩めるように全力でサポートしたいですし、自分もいろいろ経験を積んで子供に教えられるようになったらいいなと。でも、『翔也、さすがにちょっとやりすぎだろう』と思うシーンもありましたけど（笑）」

　◇橋本環奈の座長ぶりを絶賛「勉強させてもらいました」

　夫婦役を演じたヒロインの橋本さんとは、「おむすび」以前に共演経験があり、プライベートでも親交があるという。

　佐野さんは「朝ドラの歴代ヒロインにも友達がいるので、『朝ドラどうだった？』と聞いたら、『朝ドラが一番大変』と話していて。大阪での撮影だし、環奈も相当きついだろうなと思って、クランクイン前は支えられるように頑張ろうと意気込んでいたんです。でも、そんな心配も忘れていたくらい見事な座長ぶりでした」と振り返る。

　「現場に差し入れもたくさんしてくれるし、本当にサービス精神が旺盛で。カメラが回っていないクリスマスイベントや打ち上げでも、環奈が中心で場を回すんですよ。次の日は声が枯れて出なくなるくらい盛り上げてくれるので、本当にすごいなと圧倒されました。なかなかできることじゃないですよね」

　佐野さんは、橋本さんの「すごさ」を改めて実感したといい、「すごく勉強になりました。自分もこれから座長とかやらせてもらいたいなと思っている中で、こういう座長になっていきたいなという目標になりましたし、環奈は1歳年下ですけど勉強させてもらいました」と明かす。

　◇食卓シーンで「食を通して交流」

　1年間にわたる撮影で印象に残った場面を尋ねると、「ここっていうピンポイントではないんですけど、米田家で食卓を囲むシーン」と笑顔を見せる。

　「料理監修の方が、糸島の食材や調味料を使って一から料理を作ってくださっていたので、本当に食卓のシーンが楽しみでした。食事シーンの撮影が終わっても、みんなご飯を食べ続けるくらいおいしかったです。そのシーンがあるからご飯を抜いてくることもあるくらい。家族キャストもすごく仲が良かったので、ご飯をいただきながら、他愛ない話をしていたのが印象に残っています。『おむすび』は食をテーマにした作品ですが、僕らも食を通して交流していたように思います」

　最後に、視聴者に向けて「結は最後まで、名前の通り人と人とを結んでいきます。結が頑張っている姿でみんな心が動かされているので、物語はもう終わってしまいますが、見てくださっている方々も『これからも自分の人生は1回しかない』という気持ちで後悔のない日々を歩んでいただきたいです」とメッセージを送った。

　「おむすび」の放送も、残すところあと1週。結や翔也の物語が、どのような結末を迎えるのか。最後まで見守りたい。