140年近い歴史と伝統を誇るラグビー欧州6カ国対抗戦「シックス・ネーションズ」。WOWOWでは2月1日のウェールズ対イタリア戦（WOWOWプライム、午後10時55分から）を皮切りに、全15試合を生中継する。2015年のワールドカップでは日本代表を率いて南アフリカを破り、現在はイングランドのヘッドコーチ（HC）として5年目のシーズンを迎えるエディー・ジョーンズさんにワールドカップを振り返っての感想や日本代表への思い、シックス・ネーションズに懸ける意気込みを聞いた。

あなたにオススメ

“あの頃”のジャンプ：実写ドラマ化も話題「ウイングマン」　1983年を振り返る

　◇

－－ワールドカップでイングランドは決勝で南アフリカに12－32で敗れ、準優勝に終わりました。

　決勝で負けるのは、常にがっかりすることだよ。ロッカールームに戻った時は悲しかった。敗因は分からない。こういうことも起きる。分かっているのは、ベストの状態ではなかったということ。どうしてベストではなかったのか、今でも理解しようとしている。どうして自分たちの能力レベルでプレーできなかったのか、解明しようとしている。その回答をこれから見つけるだろう。そして、シックス・ネーションズに向かうよ。

－－日本代表は「ONE TEAM」をスローガンに、初めて決勝トーナメントに進出しました。
　どのチームもワンチームとして機能していると思う。日本代表だけがワンチームだったのではなく、どのチームにとってもワンチームになることが目標だ。ただ、日本代表はその点で良くやったので、あそこまで行ったのだろうね。

－－イングランドのヘッドコーチとして今後、目指していることは何ですか？

　（2016年からの）最初の4年間は、チームを再建することを期待された。プライドを取り戻すことだよ。ワールドカップ2015年大会でのイングランドのパフォーマンス（ホスト国として初めて予選プール敗退）は、二度と繰り返してはいけないものだった。それは達成できた。（契約している）次の2年間の目標は、イングランドを常に世界のベストチームにすることだ。つまり、世界で最も圧倒的なチームにすること。それがターゲットだ。

－－今回のシックス・ネーションズでの目標を聞かせてください。

　優勝したい。それが常にターゲットだよ。そのプロセスとして、ワールドカップよりも良いラグビーがしたい。そして、確実にスコッド（代表候補）をリフレッシュする。たぶん、20％ほどスコッドを入れ替えるつもりだ。若いフレッシュな選手を何人か投入するよ。ポテンシャルとして、今までいた選手よりも、より優れた物を持っている選手を投入していく。そして選手には、新たな意欲を見いだしてあげないといけない。前よりも優れたチームになる必要があり、その上でシックス・ネーションズのトロフィーにチャレンジする。

－－新戦力で目をつけている選手は誰ですか？

　素晴らしい若手選手は何人もいるよ。特にノーサンプトン・セインツのスクラムハーフのアレックス・ミッチェル、フルバックのジョージ・フォーバンクが飛び抜けている。注目している選手が4、5人いるので、これから1カ月かけてどう進歩していくのか見守っていくつもりだ。

－－その一方で、引き続きチームの核になる選手は誰でしょうか。

　マロ・イトジェ、トム・カリー、オーウェン・ファレル、ベン・ヤングス、アンソニー・ワトソン、エリオット・デイリー、ジョージ・フォード。彼らは、またカギとなる選手だ。

－－キャプテンを務めてきたオーウェン・ファレル選手の良さはどこにありますか？

　彼には競争心がある。死ぬまで戦いたいと思っているような戦士。まるで侍のようだ。アグレッシブなタックルをするし、素晴らしい能力を持ったゴールキッカーでもある。

－－シックス・ネーションズではここ2大会優勝を逃しています。

　過去4大会のうち、2大会で優勝した（2016年、2017年）。そして、グランドスラムを1回達成した（2016年）。この過去2大会は優勝しなかったので、ターゲットは優勝だ。最も大事なのは、開幕戦のフランス戦。フランスはとても進歩している。42人のスコッドを指名し、シックス・ネーションズに向けてキャンプを張り、準備を始めた。フランスは昔、クラブがものすごく支配的だった。時代が変わり今ではナショナルチームをサポートするようになったので、とても危険なチームになってきた。もし開幕戦で勝てなかったら、シックス・ネーションズで優勝するのは難しいだろう。

－－フランスのどのあたりに警戒していますか？

　プレーが崩れた時にうまさを見せるチームだ。オフロードパスからボールを動かし続けることができる。バックスは素晴らしいスピードとパワーも持っている。彼らがオフロードパスを生かしてプレーし、スペースを獲得することができたら優勝を狙えるチームになるだろう。

－－昨年王者のウェールズについてはいかがですか？

　ウェールズは、アイルランドもそうだが、ヘッドコーチを変更した。ウォーレン・ガットランドはウェールズを12年間、ジョー・シュミットはアイルランドを7年近く率いて、ともに素晴らしい成績を残した。今後、新しいコーチがどのように対応し素早くチームに溶け込むのか、どれくらいスタイルの変更をもたらすのか、スコッドをどれくらい変更するのか。そういう意味で、両チームには未知の点があるといえるね。

－－あらためてシックス・ネーションズとはどんな大会でしょうか？

　シックス・ネーションズは世界最高の大会として知られている。なぜならば、伝統的なライバル関係があるからだ。イングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランド。全部隣り合っていて、国境が接している。海の向こうにはフランスとイタリアがあり、どの国も接近している。そこに、非常に激しいライバル関係がある。戦いは、伝統を懸けたものだ。激しいライバル関係があり、激しい戦いになる試合には多くの意義がある。ヨーロッパのラグビーは、パワー、セットピースの強さ、ラインスピードがあり、非常にアグレッシブだ。存在し得る、最もエモーショナルなテストラグビー（ラグビーの国際試合）だよ。

　◇

　「ラグビー欧州6カ国対抗戦 シックス・ネーションズ」は、2月1日から3月14日まで「WOWOWプライム」「WOWOWライブ」で全15試合を生中継。2月1日のウェールズ対イタリア戦（WOWOWプライム、午後10時55分から）は無料放送。