伊藤沙莉さんが主演するNHK連続テレビ小説（朝ドラ）「虎に翼」（総合、月～土曜午前8時ほか）の第111回が9月2日に放送され、ラストに寅子（伊藤さん）と旧知の間柄である記者の竹中（高橋努さん）が再登場。視聴者の間で話題になった。

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　第111回では、寅子が判事の一人を務める「原爆裁判」が約4年間、27回にも及ぶ準備手続きを終え、いよいよ口頭弁論が開始されることになった。

　昭和35（1960）年2月に開かれた第1回口頭弁論の冒頭、原告代理人の岩居（趙珉和さん）は、訴状の骨子を改めて陳述。岩居は、提訴から口頭弁論まで5年を要したことについて「救いの手を待つ彼らを、あまりに待たせすぎたことは極めて残念です」と述べた。

　岩居が主張を続けていると、つえをついた高齢の男性が法廷内に入ってくる。その男性は年老いた竹中で、誰もいない傍聴席の最前列に陣取ると、寅子に向かって手を上げ、ほほ笑んだ。

　SNSでは「竹中記者生きてた！」「竹中記者、びっくりするくらい老けていた」「老けたけど元気そうで何より」「生涯ジャーナリストだな」といった声が上がった。

　また、傍聴席に姿を現さなかった「傍聴マニア」のすし職人・笹山（田中要次さん）を心配する視聴者も多く、「笹山さんは傍聴に来ないのかな」「笹山のおっちゃんかと思ったら、新聞記者の竹中さんだった」「もしかしたら笹山さん体調が良くないのかも……」といったコメントが書き込まれていた。