女優の安藤サクラさんが主演を務めるNHKの連続テレビ小説（朝ドラ）「まんぷく」が好調だ。1日放送の初回で平均視聴率23.8％（ビデオリサーチ調べ、関東地区・以下同）を記録すると、ここまで一度も20％を下回ることなく大台をキープしている。その要因の一つになっているのが、ヒロインの福子（安藤さん）と萬平（長谷川博己さん）の“まんぷく夫婦”をはじめとする愛らしいキャラクターたち。中でも“馬に乗った歯医者”こと牧善之介（浜野謙太さん）が人気を集めている。

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　◇脚本家が明かす実話エピソード…

　牧善之介は当初、「福子の姉の咲（内田有紀さん）のかかりつけの歯医者」という設定で登場。どこへ行くのにも白馬の「蘭丸」に乗って移動し、礼儀正しく「牧善之介です」と必ず自己紹介する……というコミカルキャラで、咲に交際を断られるも、福子が働くホテルで恵（橋本マナミさん）と運命的な出会いを果たし、その後、見事にゴールイン。視聴者からは「おめでとう！」と祝福の声が上がった。

　見た目も含めて、まるでマンガの登場人物のような牧善之介。だが、脚本を手掛けた福田靖さんによると、ヒロイン・福子のモデルとなった安藤仁子（まさこ）さんの子孫の方に伺った“実話エピソード”の一つとして、「歯医者さんが長女さんに何度もプロポーズに来られて、その方が馬に乗って家の前までいらっしゃったとか。そのエピソードで生まれたのが、牧善之介です」と“実在していた”ことを明かしている。

　◇ハマケン「馬に乗る役は初めて」「まさか朝ドラで」

　さらに福田さんは“馬に乗った歯医者”牧善之介について、「このドラマの中で最も僕が好きなキャラクターで、NHKさんのことだから、スタジオに馬を入れるんだろうと思ったら、案の定……」と笑顔で語っていたが、役を演じた浜野さんも、「実は馬に乗る役は初めてです。大河なら分かりますが、まさか朝ドラで乗るとは……」と振り返っている。

　劇中では、白馬で登場するわりに馬の乗り降りに苦戦し、視聴者に一笑い提供するのもお約束になっていた。浜野さんは「これまで、いろいろなドラマでさまざまな役を演じてきましたが『今回はハマり役だね！』って周りに言われると、うれしい半面『運がいいわけじゃないぞ。俺が（腕前で）寄せているんだよっ！』って心の中で思うこともありますが（笑い）、この牧という役はまさに『ハマり役』です！　運が良かった！　すごく肩の力を抜いて演じられるんです～」とまんざらでもない様子だった。

　「まんぷく」はNHK総合で毎週月～土曜午前8時ほかで放送。