「日曜劇場」枠（TBS系、日曜午後9時）で放送中の鈴木亮平さん主演の連続ドラマ「下剋上球児」。教師の夢を捨て切れず32歳で大学に再入学して高校教師になった南雲（鈴木さん）が、廃部寸前の野球部の顧問になり、甲子園を目指す物語だ。越山高校野球部の球児キャスト12人は、半年間に及ぶオーディションを経て選ばれた。

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　ここでは、2016年度入学、キャッチャーの日沖壮磨（ひおき・そうま）を演じる小林虎之介さんを紹介する。

　◇赤髪から丸刈りへ　“兄”菅生新樹の思いを聞いて入部を決意

　小林さんは、1998年2月12日生まれ。岡山県出身。小学校1年生から高校3年生までの12年間、野球を経験している。

　演じる壮磨は、中学時代はクラブチームで正捕手をしていた。野球部のキャプテンを務めていた日沖誠（菅生新樹さん）は兄。3年生の誠にとって“最後の試合”が描かれた第4話（11月5日放送）では、“最後のあいさつ”をする兄の言葉を聞いていた壮磨が、野球部への入部を決意。赤い髪をバッサリ丸刈りにし、「俺がザン高（越山高）勝たせたるわ」と涙を浮かべながら兄に宣言する様子が話題になった。

　そんな壮磨役に小林さんを選んだ理由について、番組スタッフは「細身ながら、キャッチャーとしての存在感があった。見た目とのギャップ、キャッチャーにふさわしい安定感」とコメント。「顔がきゅるっとしているが、一番高圧的なキャラに挑めるか？　楽しみ」と話している。

　ドラマは、菊地高弘さんの同名ノンフィクション（カンゼン）にインスピレーションを受け企画。登場人物や学校、あらすじはすべてフィクションとして描く。「最愛」（2021年）など同局の人気ドラマで知られる新井順子プロデューサーと塚原あゆ子監督が手がけている。

　動画配信サービス「U-NEXT」では、12人が決定するまでの約半年間に迫ったスピンオフ企画「『下剋上セレクション 完全版』～ドラマ出演をかけた熱き予選大会～」を独占配信している。