「中居（正広）君は僕らの時代のホントのスター。『中居くん温泉』（読売テレビ）で仲良くなって、大スターぶりをさんざん横で見てきた。やっぱちょっと別格だったんで、その人が僕の冠番組にゲストで出てくれるって、本当にうれしいし、信じられない感じでしたね」

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　7月20日に放送されるバラエティー番組「出川哲朗の充電させてもらえませんか？」（テレビ東京系）の2時間半スペシャルに中居さんがゲスト出演する。20年来の親友で、高級焼き肉で口説き落としたという出川さんが、電動スクーターでの旅ロケで再確認したという中居さんのスターぶりや、2人の出会いとなった深夜番組「中居くん温泉」出演当時の思い出を語った。

　◇中居正広に「叙々苑に来てもらって…」

　中居さんが同局の番組に出演するのは、2014年3月放送の大型特番「開局50周年特別企画　50年のモヤモヤ映像大放出！この手の番組初めてやりますSP」に、「SMAP」として出演して以来、5年ぶり。単独では初めてで、同局番組のロケに出るのは、1996年3月に終了した「愛ラブSMAP」以来、約23年ぶりだ。

　中居さんとは20年来の親友という出川さん。「番組に出てよ」と時々声をかけ、中居さんも「全然いいよ」と話していたというが、今回、改めて「そろそろ本気で頼んでみよう！」と思ったという。「話があるからって言って、（焼き肉店の）叙々苑に来てもらって。赤坂の游玄亭のほうでした。『（番組に）出てください』と言いながら、最高級のお肉も一緒に出して。どうかなって思ったら、すぐ『ああ、いいよ』って。二つ返事でOKしてくれました。ホントにうれしかった」と明かす。

　中居さんとの出会いは1996年から放送していた深夜番組「中居くん温泉」（読売テレビ）での共演だといい、当時について、「スタジオから出て行くと、毎週500人以上のファンの人が待っている。そのとき『猿岩石』もレギュラーだったんですけど、250人以上のファンが中居くんのところで『キャー』ってなって、残りの250人が『猿岩石』のほうに行って……」と明かす。

　そんな中、山崎邦正（現・月亭方正）さんと共に「ずっと待っていた」という出川さんは、「本当に悲しい時間で、（中居さんらがファンと）サインや握手が終わるまで10～20分くらい待っていた。500人いるうち、一人も来なかった……」と当時を振り返る。

　それでも、当時は中居さん、山崎さんと3人でよく遊びにいっていたといい、今回のロケ中にも出川さんが「バリバリのアイドルだったから。よく週刊誌に撮られなかったよね」と話すと、中居さんは「楽しかったよね」と振り返るなど、当時のエピソードが語られる。

　◇「中居くんパワーをまざまざと…」

　当時から中居さんの“スター”ぶりを見てきた出川さんは、今回のロケでも、中居さんを“スター”と感じた瞬間があったという。番組では、アポ無しで宿泊先を決めていくため、宿泊先では食事が出ないことが多いが、「中居君はフルコース！　本当においしいご飯で、しかもフルコース！　ああやっぱり違うんだな。中居くんパワーをまざまざと感じました」と明かす。

　また、ロケ中の中居さんについて、通常のゲストと同様に「みんなで写真を撮ったりしたし、普段どおりやってくれた」と明かす。中居さんが充電させてもらえる場所を見つけた際に、「（充電が終わり）そろそろ出ようかというときに、ちょうどデーゲームで巨人戦がやっていて、8回か9回で、中居くんがエンジンかかっちゃって『ちょっと待って』ってなって、充電させてくれたお宅で、最終的には俺とお茶を飲みながら巨人戦を見る。実家か！って（笑い）。すてきな時間だった」と振り返っていた。

　「出川哲朗の充電させてもらえませんか？」は、出川さんが電動スクーターで旅する人気番組。充電が切れると、行く先々で心優しい人々に「充電させてもらえませんか？」とお願いしながら目的地を目指す。20日は「出川哲朗の充電させてもらえませんか？～あぁ新緑の山形縦断！絶景の蔵王に赤湯！ゆけ温泉街道105キロ！ですがひゃ～中居くんが破天荒すぎてヤバいよヤバいよSP～」と題して、テレビ東京、テレビ愛知で20日午後6時半～同8時54分に放送。そのほか、テレビ大阪、テレビせとうち、テレビ北海道、テレQでも放送される。