神木隆之介さんが主演するNHK連続テレビ小説（朝ドラ）「らんまん」（総合、月～土曜午前8時ほか）の第14回が4月20日に放送され、いとうせいこうさんが演じる植物学者の里中芳生が初登場した。

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　万太郎（神木さん）は、東京に来た最大の目的だった博物館を訪れる。子供の頃から憧れ、“心の友”と慕っている里中と野田基善（田辺誠一さん）との出会いもかなった。

　里中はパリから届いたサボテンを持ってきて「このかわい子ちゃんの和名、どうするかね？　なんかニョロっとしてるからニョロサボテン。いや、ひもばっかりのヒモサボテンかな」とあっさりと決まり、万太郎は「ええ！　こんな簡単に！」と驚く。

　さらに万太郎は「異国にはこんな珍しい植物があるがですね。東京に来るがも、まるで異国に来たようじゃと思うちょりましたけど、植物を通したらわしと異国もつながっちゅう」と興奮気味に話す。

　里中は「西洋に比べたら我々はやっとハイハイを始めた赤子だが、成長を続けることが肝心だからね。西洋のまねをした博覧会でも『まずはやることだ！』とヒモサボテンが申しておる」と万太郎に伝えた。

　SNSでは「いとうせいこうのおちゃめな里中先生いいな」「自然な演技と存在感」「里中先生めっちゃチャーミング」「里中先生、これ以上ないキャストじゃん……！」といった声が上がっている。